永夜漂流(18)

永夜漂流(18)

没有哪个宇航员不愿用灵魂来交换“乙太号”处女航的一席之位—那可是载入史册的一席之位，可与尤里•加加林和尼尔•阿姆斯壮比肩。
没有人知道人员挑选和任务开始的确切日期，苏利从宇航员候选人升级为真正的宇航员时，各种流言蜚语已经在新老宇航员之间流传很多年了。
苏利抓着这艘飞船上的把手，从一处飘浮到另一处，她在船上生活了将近两年。
她还记得七年前他们宣布“乙太号”宇航员开始挑选的那天，也记得十六个月之后，他们邀请她加入的那天，以及当她告诉杰克这个消息时他脸上的表情。
那时候，他们已经分居了，但谁都没有提出离婚。
苏利想不起露西的表情，因为把这个消息告诉她的人是杰克，而不是她自己。
他俩一致同意，由杰克告诉露西会更容易一些，但他们都清楚真正的原因—苏利无法亲口告诉自己唯一的孩子，是自己主动选择与她分别两年多的。
这一切值得吗？倘若重新来过，她还会这么做吗？经历了所有的艰辛工作、牺牲以及无止无休的训练后，她终于站在这里：太阳系中最孤独的地方。
她几乎苦笑出来。
要是她能警告过去的自己现在的状况就好了。
但即使真能知晓未来，她也不会改变选择。
她回想起伊万诺夫的话：不是每个人都有这样的使命感。
现在，飘浮在这片空茫之中，她感受到一股悲伤的宁静：她到底追随了自己的使命。
自登陆卡里斯托之后，她就再没有出过舱。
今天很美好，适合散散步，与此前所有的昼夜别无二致。
她停止回忆，不再设想未知的未来。
这些都不再重要了。
眼前只有下一个把手，一个接着另一个。
“试试第四个储物舱—你对面应该有架梯子。
”是哈珀，他以为她停下来是因为犹豫。
她越过肩头望去，瞥见黛维正爬过飞船另一侧成排的储物舱。
“收到。
”苏利回复。
她跃过标着巨大黑色数字的光滑圆柱形舱体，抓住差点儿没看到的横梯。
两位女宇航员同时到达船尾通信天线盘被撞掉的地方。
苏利将手搭在黛维的肩上，黛维朝她竖起大拇指。
“目前为止，一切顺利？”苏利问道。
“目前为止，一切顺利。
”黛维重複道。
她们把自己拴牢，开始检查损坏情况，为重新安装做準备。
苏利关上身后的外闸门。
她们等舱内回压后才开始脱太空服。
她们已经在外面待了五个多小时。
其他宇航员聚集在内闸门内，等待她们重新进入飞船。
最后，内闸门咝咝作响，哈珀将它拉开。
黛维和苏利走进去，和其他人一起站在温室走廊里。
伊万诺夫与苏利握了握手，底比斯和泰尔拥抱了她。
哈珀一脸担忧的表情鬆弛下来，如释重负。
苏利一手搂着泰尔的肩膀，这样就不用决定到底是像朋友那样拥抱哈珀，还是像同事那样跟他握手。
底比斯仿佛不愿放开黛维，抱了她很长时间，像是个与孩子重新团聚的家长。
大家跟着哈珀回到观测台，聚在穹顶下，讨论下一次出舱活动。
他们重新看了一遍头盔摄像头里的录影。
此次舱外活动已经顺利完成，这要归功于他们为重新安装制订了一个可靠的计画。
旧系统上一些受损过重的部分也已清除乾净，被丢进小行星带，陷入永久的漂流。
他们快进当天的录影，即时播放较为複杂的场面，讚美与欢呼声迭起；而萤幕变暗后，大家的心情却变得阴郁起来，因为第二次出舱活动的成功率不太能确定。
她们出舱后，维修工作需要随机应变。
接下来要操作的事情在水下基地可不曾训练过。
大家提出了对第二次出舱活动的担心，集思广益，列出解决方案。
但几个小时后，哈珀叫停了。
宇航员们疲惫不堪，过去几天突如其来的工作所带来的疲倦在他们脸上展露无遗。
“休息一天，”哈珀说，“所有人在第二次出舱前都好好休息。
我们一起準备晚饭，然后再讨论细节。
”伊万诺夫坚持做晚饭，这是他从没做过的事。
他们坐在长餐桌边，看着他把罐头番茄、土豆、甘蓝及冷冻香肠丢在一起炖了一锅看起来很诡异的食物，结果尝起来味道倒很不错。
泰尔端起碗，咕咚咕咚地一口气喝下诱人的红色肉汤，抬起头呼了一口气，嘴角还沾着一点橘色汤渍。

“还不赖。
”他说着，又盛了一碗。
伊万诺夫耸耸肩。
“老食谱了。
”他几乎是笑了—但并不明显。
吃饭的时候，他们重新探讨了第二次舱外活动计画。
从着陆舱内取下来的新通信天线盘比原来那个小得多，但通过一些调整及增加的部件，他们已经知道如何让它正常工作。
苏利和黛维在舱外安装时，底比斯会在飞船内部重新校準系统。
最棘手的部分是把这些东西运出气闸舱，送到要去的地方。
晚餐后，泰尔、底比斯和哈珀做清洁，而伊万诺夫则去打游戏。
苏利和黛维用餐时已经在打瞌睡，晚餐结束后几乎立刻就去睡了。
夜里不知何时，苏利醒来时听到黛维在她自己的隔间里抽泣。
苏利拉开隔帘，趿拉着鞋走过离心舱，蹑手蹑脚地钻进黛维的隔间。
黛维正在做噩梦，苏利把她摇醒，她眼中的恐惧深沉而剧烈，让苏利也心感不安。
“怎么了？”苏利低声说，“做噩梦了吗？你很安全，黛维，你是安全的。
”黛维在苏利的衬衫上抓来抓去，拉扯着灰色的薄面料，仿佛自己将要淹死。
过了一会儿，黛维才意识到自己醒了。
她躺回汗津津的枕头，呼吸微弱，肌肉紧张。
“跟我说说你的梦。
”苏利吩咐她。
黛维蜷身靠着苏利，浑身颤抖：“我们失败了。
”“发生了什么？”“我们弄丢了天线。
是我弄丢的，它飘进了太阳，然后我们—我们也飘进太阳里去了。
都是我的错。
”苏利开始抚摸黛维的头髮，或许她也曾这样抚摸过露西，用手指梳理她的头髮，轻柔地解开每一个碰到的发结。
黛维掩面抽噎，胸口随着无声的啜泣而起伏。
苏利想像着黛维向她描述的梦，她也被吓到了。
不仅仅是因为她们可能会失败，或是她们可能都会死，再也无法回家，无法知晓地球及所有人发生了什么—更是因为黛维觉得这是她的错。
苏利重新意识到她和黛维肩负着怎样重大的责任。
黛维重新睡着了，但苏利还是陪着她。
这个年轻姑娘的脑袋枕着苏利的肩膀。
苏利手臂酸痛，但她一动不动，等待着，思考着，直到模拟日光悄然照进“微型地球”。
最后，她溜出黛维的隔间，光着脚轻声走过安静的离心舱，回到自己的卧铺。
她还扎着昨天的髮辫，长髮已经变得淩乱不堪、了无生气。
在自己的隔间里，她更换了内衣，换上连身衣，将衣袖系在腰间。
她用手指将头髮分成几段，然后拉开隔帘，一边编着辫子，一边看着灯光亮起，不断加强，直至耀眼夺目。
那天一整天都在做準备工作。
底比斯检查太空服和舱外活动工具箱，测试密封圈的牢固程度以及可能出现的故障。
在第二次出舱活动前，伊万诺夫给苏利和黛维做了全套医疗检查，哈珀和泰尔则将通信天线盘捆绑好以便运输。
伊万诺夫不只是一位天文地质学家，还是“乙太号”上的医生。
他已经几十年没有行医了，而且他的临床态度也谈不上友好，但他抽血迅速且不疼。
第二次出舱活动可能需要八小时，或者更久—时间至少是昨天的两倍。
医疗检查结束后，苏利离开实验室，去了控制舱。
哈珀和泰尔正在那里看第一次任务的录影。
“伙伴们，”她说，“你们不担心，是吧？”“当然不担心。
”哈珀自嘲地说。
泰尔噘起嘴巴，带着夸张的确信表情摇摇脑袋，双手交叉，眉毛拧到一处。
这副虚张声势的模样不过是个玩笑。
大家都很担心。
“那就好，我也不担心。
”苏利飘向穹顶，向外望去。
她能看到远处的火星仍像个针眼儿那么大，遗落在满目群星中。
在控制舱内，哈珀和泰尔继续侦察，不断倒带，重播录影，直至满意为止，然后再播放下一段录影。
苏利待在穹顶，沉浸在外部的黑暗之中。
那片她即将再次涉足的荒凉景象中充满了危险、美丽与未知。
她知道自己已经準备就绪。
伊万诺夫对她身体的评估还可以，出舱活动的计画也已牢牢镌刻在脑海中。
然而，一股无处安置的情绪仍在起伏搅扰。
黛维的梦一定是因为恐惧，一种根深蒂固的恐惧，在理性无法触及的地方滋长着。
也许有人会称之为直觉，但苏利不会，她把这归结为心神不定。
她转身离开窗前，回到飞船上，回到任务中。

在天黑前，奥吉和艾莉丝抵达了湖边的小营地，他们跌跌撞撞地进入遇到的第一个帐篷，在这贫苦却不那么严酷的地方暂时摆脱了屋外的刺骨严寒。
儘管简陋，但霜冻的霉味和简单的摆设却让奥吉觉得它比这么多年来住过的所有地方都更像家。
帐篷里有四张带帆布床垫的野营床、一个燃油炉、一台燃气灶和几件家俱。
用来支撑塑胶篷布的铝制杆子捲曲在他们头顶。
奥吉觉得自己像是坐在一头鲸的肚子里，欣赏着它的胸腔骨架。
房间中央有一张牌桌、几把折叠椅，再远点儿有一张铺着气象图和天气记录的书桌、一个小型发电机、几个用作书架的木箱子。
十多盏煤油灯被堆在牌桌中央，玻璃灯罩上一片乌黑，胶合地板上铺着胡乱搭配的粗糙地毯。
这间房拥有整个巴伯基地所没有的舒适感—一种个性、一丝惬意。
很明显，有人曾在这里生活，做过饭，读过小说，还玩过游戏。
他们放下装备，开始更加仔细地审视这里的东西。
箱子里装满了平装书，大多数是爱情小说，还有一些悬疑小说和一两本基础烹饪书。
野营床上的床垫用塑胶防护罩包裹着，拆开第一个床垫后，奥古斯丁发现几条羊毛毯子、一条皱巴巴的床单，以及塞在塑胶包装袋中的白色枕头。
他抖落床单，拉直鬆紧带，将细长床垫的边边角角盖好，拍松枕头，又重新叠好毯子。
他在桌上点燃几盏灯，然后支开前门，让最后一抹自然光照射进来。
长期无人居住的霉味在他身旁搅动起来，开始向外流动。
艾莉丝重新回到户外，坐在离湖边几码远的雪地上，用一块石头画着“8”字。
奥古斯丁找了块大石头坐下，陪她待了一会儿，欣赏眼前的景色。
他浑身放鬆。
这趟旅程终究是值得的。
他们成功了。
没有回头路了，但他在这里觉得安全。
没有人员撤离后的影响，也没有停机库和跑道的空寂寥落。
这个地方更像是一片绿洲，而非流放之所。
太阳已经沉落，被环绕着湖水的群山捕获。
天空暗淡下来，变成深蓝色。
接下来的日子里，有充裕的时间探索这个地方。
他们安静地坐着，聆听冰块摩擦的声响。
一头狼在遥远的地方嚎叫，湖对岸的另一头也呼应着，而他们仍旧坐着。
天色已经漆黑，一只雪鸮从他们头顶掠过，停在一根天线杆上，好奇地盯着这两个人。
群星开始在他们头顶的天幕上闪烁。
“饿了吗？”奥古斯丁问，艾莉丝点点头。
“我来做点吃的。
”他说道，撑着僵直的身体慢慢从石块上站起来。
他很期待躺在野营床上睡觉，这种床一定比他们在天文台搭建的睡铺更舒服，也一定远远好过前几晚睡的冰冷地面。
他走向小屋，看到煤油灯照亮墙壁，在门槛处就能看清跳动的火苗。
他很高兴他们到底来到这儿了。
在屋内，他点燃了油炉，但门还开着，好让艾莉丝结束与湖水的亲切会晤后可以钻进来。
这是艾莉丝第一次见到水，他不知道她上次见到水是多久以前的事了。
一年多前，他在最后一次度假结束后返回天文台基地时曾飞越峡湾，此后便再没见过水。
冰冻的湖水提醒着他们，一个更温和的季节很快便会到来。
他闭上双眼，想像着一个月后的景象：子夜太阳升起，涓涓细流向他们流淌而来。
他想像着泥土的柔软、野草从贫瘠的地里破土而出，湖面消融后如玻璃般晶莹剔透，这一切都让他备感安宁。
他可以停止与这片土地的对抗，哪怕只是一小会儿，哪怕就这么一次。
自人员撤离以来，自艾莉丝出现之后，他感到无比踏实。
这已是多年不曾有过的感受。
曾经，比起脚下的这片土地，天空之上的变化于他而言更为重要，但此一时彼一时。
他已经仰望得太久了，想想尘世的污浊，想想大地将重新焕发生机，这感觉也不错。


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